去年9月,中国国务院就在公开发布的《大气污染防治行动计划》中提出,到2017年,煤炭占能源消费总量比重将由2011年的69%降低到65%以下。该计划要求,京津冀、长三角、珠三角要加快现有工业企业燃煤设施天然气替代步伐,这三区域新建项目禁止配套建设自备燃煤电站。耗煤项目要实行煤炭减量替代。

　　中国政府预计,今年煤炭消耗量将增长1.6%,增速仅为过去两年的一半,天然气消耗量今年增长14.5%,到2020年俄罗斯实现对华协议供气时,天然气消耗量可能翻倍。

　　另一个中国煤炭需求减少的影响因素来自中国的基础设施扩张瓶颈。沿海省份铁路运煤的成本超过了内陆省份开采煤矿的成本。

　　美国金融研究公司SanfordC.Bernstein分析师MichaelParker估计,计入运费成本后,两者的差距达到了每吨11美元,相当于目前沿海煤炭到岸价的13%左右。

　　不过,中国政府修建的国内铁路新运输线将大幅增加煤炭货运规模。国际金融咨询机构IHS预计,到2018年煤炭运能将增加8亿吨,约等于去年铁路煤炭运量的35%。

　　对中国神华这样的大型煤炭生产商来说,这是坏消息,它意味着利润空间压缩。

　　对澳大利亚和印度尼西亚的采矿商则是更糟糕的消息。2009年以来,因为中国需求高涨、国内铁路效率低下,两国对华出口煤炭激增。Parker预计,最快明年末,这两国出口的燃煤可能就会失去中国市场这块大蛋糕。

　　因页岩革命影响,美国天然气价格跌至每百万英热单位3美元左右,天然气替代煤炭正在形成潮流。

　　未来煤炭需求的变化将取决于页岩革命持续多久。主流观点认为,天然气很难一直保持上述3美元水平,不会长期保持廉价而替代其他能源。

　　去年日经能源环境网分析文章指出,从煤炭向天然气过渡这种现象目前只发生在美国,是个极端个例。纵观全球,煤炭仍然是最具价格竞争力、而且使用量不断增加的能源。

　　文章援引国际能源署(IEA)的预测数据称,十年内煤炭消费量会超过石油。

　　文章认为,从当前的国际形势来看,立即实行严格环境规制的可能性很低。从长远来看,煤炭需求也会持续增长。