火锅已成为中国最受欢迎的外出就餐选择之一。传统意义上的火锅指炖煮，即在餐桌中心放置金属锅煮开汤底，待火锅沸腾时，将食材放入锅内煮食。火锅菜品一般包括肉片、蔬菜、菌菇、馄饨、鸡蛋、饺子及海鲜。蔬菜、鱼类及肉类应是新鲜的。煮熟的食物通常蘸调料食用。火锅可分为若干类别，例如四川和重庆地区以麻辣火锅闻名，羊肉火锅在华北出名，海鲜火锅源于华南。尽管2013年整个餐饮业的发展因公款消费受到限制而放缓，但传统火锅近年来增长相对稳定。2008年至2013年，传统火锅市场的零售额以16.9%的复合年增长率增长，达到人民币3,845亿元。展望未来，由于政府对大众化餐饮业（包括快餐、火锅及其它餐饮）采取支持措施、外出就餐风气日益普及及可支配收入不断增加，2013年至2018年，传统火锅的总零售额有望按16.5%的复合年增长率进一步增长，达到人民币8,265亿元。
   与传统火锅店不同，快速休闲火锅店更为便捷、服务效率更快以及人均消费较低廉。由于种种优点，快速休闲火锅逐渐获得顾客接受及青睐。
   下表概述传统火锅与快速休闲火锅的若干主要区别：

   以零售额计，快速休闲火锅市场从2008年的人民币13亿元增至2013年的人民币39亿元，复合年增长率为23.4%。于2013年，快速休闲火锅市场约占中国快速休闲餐饮市场的30.7%，占中国快餐市场的0.7%及占中国整体餐饮市场的0.2%。其发展速度较整个快餐市场快，预期2013年至2018年复合年增长率将为25.5%，达到人民币120亿元。