近些年，随着开放教育资源活动、远程教育、学习管理系统等教育模式的发展，国外逐渐产生了cMOOC和xMOOC两种慕课课程形式。同时，高校、教师、商业机构以及非盈利组织多方面推动着慕课行业的发展。

　　2012年以来，慕课行业兴起，慕课教学模式在世界范围内开始普及，至2016年，已有超过20个国家和地区主导开设了慕课平台。

2001-2016年全球慕课行业发展历程

数据来源：公开数据整理

　　慕课的迅猛发展，与经济资本对其的推动不无关系。经济资本对慕课的推动主要体现在以下两个方面：

　　一是降低高等教育的费用支出。近年来，美国经济的不景气也直接加剧了高等教育问题。有研究者指出，“经济不景气加剧了高等教育问题，比如教材的费用高涨、不断增加的大学学费和学生债务，以及较低的保留率和毕业率。同时，对高等教育的资助日益紧张，并且呈下降趋势”。

　　面对这种形势，越来越多的学生希望大学进行变革，提供他们可以负担得起的教育体系。面对经济不景气的状况以及人们的期望，美国的一些大学如亚利桑那州立大学、辛辛那提大学、阿肯色大学将一些基础性课程制作成慕课课程，任何想要学习这些方面知识的人都可以免费学习。

　　通过慕课，一方面，使大学的学生人数以及在社会上的声誉不仅不会降低，在一定程度上甚至还会增强大学的软实力，提高大学在全球的知名度与话语权；另一方面，只要拥有网络和终端设备，学生就可以随时随地进行学习，不必来到学校接受教育，因而通过减少公共设施如较少的宿舍、图书馆的访问、新的教室、较少的教职员工的人头费，可以抵消通常存在的、大学面对的预算不足，使得许多大学期待这一天的到来。

　　二是商业资本的助推。以世界上最早的慕课平台Udacity为例，该平台于2012年1月创设。Udacity通过与“雇主”的直接对接，根据“雇主”的要求开设相关的课程，并将通过考核的学生推荐到相关单位工作，从而实现了“订单式”的培养。该平台面世不久就吸引了一些风险投资的注资。资本是逐利的。毫无疑问，通过推动慕课的发展来赚取更多的利润是风投的终极目的。

　　实质上，至2016年，世界上最具影响力同时也是最早的三大慕课平台Udacity、Coursera以及edX均已获得了数千万美元的投资。正因如此，一些大学校长和董事会的成员看到了慕课中孕育的巨大商机，开始探索慕课的商业模式，其背后实质上蕴含着的是互联网的资本运作。