美国兰德公司专家把精确制导武器定义为直接命中概率大于50%的导弹、制导炮弹和炸弹的统称，其中直接命中意味着武器的圆概率误差（CEP）小于弹头的杀伤半径。精确制导武器利用各种传感器和信息网获取待攻击目标的位置、速度、图像及特征状态等信息，经分析和处理后实时修正或控制自身的飞行轨迹。由于精确制导武器具有命中精度高、杀伤威力大、突防能力强、附带毁伤低、总体效能高等特点，使之在现代战争中得到了广泛应用，可谓“无军不备导、无导不成战”。世界上最早的制导武器要追溯到30年代末40年代初德国研制成功的制导炸弹HS-293，在二战中取得了一定战绩。大多数精确制导武器在60年代中期以后发展起来，相继出现了电视、红外、雷达波束制导的炸弹。而精确制导武器这个术语则是起源于70年代中期，美国在越南战争中大量使用了精确制导炸弹，并取得了惊人的作战效果。此后，光电子技术、新材料技术、新型推进剂技术等一批高新技术的突飞猛进，大大刺激了精确制导武器的飞速发展。

　　精确制导武器的重点在于精确制导技术的应用，它是一项综合多种现代高新技术的应用技术，核心在于精确导引和控制技术，即能够确保制导武器既能命中选定的目标乃至目标的要害部位，又尽可能减少附带破坏。国外精确制导技术的主要发展方向包括激光制导、红外成像制导、毫米波制导以及多模或复合制导等。

　　目前，美国的精确制导武器发展处于世界领先地位，同时它也是最早研制和装备激光制导炸弹的国家，其他国家研制和装备的激光制导炸弹很多都受到了美国的启发和影响。上世纪六七十年代是美国制导炸弹的起步时期，发展了宝石路Ⅰ、Ⅱ系列激光制导炸弹，同时研制了GBU-15模块化制导滑翔炸弹。当时采用的制导技术主要为电视制导和激光制导，制导模式较为单一。八十年代起，美国空军开始研制BLU-109侵彻炸弹并发展了具有侵彻钻地能力的宝石路Ⅲ激光制导炸弹GBU-24、GUU-27。九十年代，利用其在卫星定位系统上的优势，美国发展了INS/GPS制导炸弹。二十一世纪之后，根据现代局部战争的特点，美国开始有针对性地开发一系列新型号的制导炸弹，典型代表是小直径炸弹（SDB）、巨型空爆炸弹（MOAB）。在《全球参与21世纪空军构想》中，美国空军将精确打击能力列为面向21世纪空中作战必须具有的六大“核心能力”之一，对精确制导武器进行了更大的投入。

　　2016财年美国国防预算申请总额为5852亿美元，其中导弹与弹药采办预算119亿美元，导弹与弹药采办预算总额与2015财年相比增长了32%。其中战略导弹、战术导弹以及常规弹药的预算与2015财年相比，均呈现不同幅度增长，增长率分别为11%、34%和44%。

　　2017财年，美国防部提交的国防2017财年预算总额5827亿美元，其中制导武器装备如表11所示，预算总额约49亿美元，占2017财年国防预算的0.8%左右。