国际上一般将水深超过500米海域的油气资源定义为深水油气，1500米水深以上为超深水。

　　经过长期的勘探开发，近年来全球陆地和浅海重大油气发现的数量已越来越少，规模越来越小，相比之下，深水油气发现普遍规模较大，产量增长尤为明显。

　　据国际咨询机构道格拉斯资讯公司统计，2009年海上油气产量约占全球的近三分之一，预计到2015年占比可达40%。其中，浅海油气产量在2000年达到高峰后已开始下降。但深海油气开发产量增长迅猛。以石油为例，2011年深海石油产量达到4.5亿吨，占当年全球石油产量的14%，预计到2020年产量可翻番。

　　资深油气专家张抗表示，正因为深海油气田规模大、储量发现成本低，在开发过程中追求稀井高产，使其发现和开发成本没有初期曾设想的那样高。处于勘探开发高潮期的深水-超深水区域与陆上勘探程度高、开发难度大的地区相比，甚至成本更低。

　　张抗介绍，美国墨西哥湾已成为各大石油公司积极参与世界深海油气开发的实验室，深海油气开发以及陆上页岩油气一起构成美国走向能源独立的有力支柱。另外，近年来，金砖国家巴西依托超深水为主体的油气开发由南美最大的石油进口国逐渐转变为全球重要的石油出口国。

　　中海油是我国海洋油气开发的领头企业。近年来中海油在上游油气开发领域的投资保持增长趋势，预计在未来几年来仍会有较大幅度的提升。同时，今年2月26日，中海油成功完成对加拿大能源企业尼克森的收购。尼克森在北海和墨西哥湾等地的深海油气开发经验丰富，在深海油气开发方面，可以与中海油产生互补效应。