从未来趋势看，世界乙烯裂解原料结构将继续向轻质化方向发展。2011~2020年全球乙烯产量将增加5200万吨（乙烯行业研究报告），其中乙烷、LPG和液体原料的使用量将分别增加44%、14%和41%.世界乙烯裂解原料中，乙烷用量的年均增长率为2.3%，LPG的年均增速为0.2%，石脑油需求将以2.3%的年均速度递减。

　　北美地区页岩气的开发将使乙烷产量继续较快增长，增速可能比乙烯产量略快，北美地区的天然气价格将继续低于原油价格(在相同能量单位基础上)，美国供应商将最大限度生产天然气凝析液。由此使北美以天然气副产物为原料的乙烯装置得到更快发展。

　　目前，欧洲乙烯裂解装置主要以石脑油为原料，石脑油供应可能会受到该地区炼油厂进一步关闭的影响。欧洲乙烯裂解装置未来将更多改用LPG作裂解原料，因为国际市场LPG供应状况预期改善。

　　亚太地区不断扩大的炼油能力将为乙烯裂解装置提供大量原料。由于亚太地区石化产品的需求增速比炼油能力的增长速度更快，未来该地区还将需要进口大量石脑油。在丙烷或丁烷的吨价为石脑油价格90%的情况下，亚洲乙烯装置运营商通常选择LPG作为乙烯裂解原料。在韩国、日本和中国台湾，乙烯装置运营商的裂解原料中5%~15%为LPG，东南亚裂解装置运营商的裂解原料中LPG所占比重高达20%.乙烯装置运营商一般使用LPG/轻石脑油、LPG/全馏程石脑油、LPG/公开规格石脑油及LPG/重石脑油混合物作原料进行裂解。亚太地区乙烯原料将更加多元化，中国的煤制烯烃，甲醇制烯烃将继续发展。

　　中东新建单套装置规模都在80万吨至100万吨，加之以乙烷等轻质烃为原料，乙烯产率高，流程短、设备少，投资省。中东地区也将最大限度地利用乙烷作为裂解原料，但中东地区廉价乙烷产量增加将受到天然气开发和生产成本的制约。随着天然气在工业领域需求增加，中东地区可供石化生产用天然气趋于紧张，价格也将逐渐有所提高，中东新建乙烯生产装置将增加采用其他轻烃或较重质原料。