此前，钱正英在《从供水管理到需水管理》一文中已就这一观点作了一定的表述。在当天的报告中，她又作了进一步补充。

　　她指出，一般认为，中国水利面临的问题是：水多、水少、水脏。而进一步分析可以看出，中国水利面临的主要问题不是水多和水少，而是水质污染和水资源过度开发造成的水环境退化的趋势。

　　水多，指的是洪水问题。钱正英认为，应当实行战略转变，从以建设防洪工程体系为主的战略转到：在防洪工程体系的基础上，建成全面的防洪减灾工作体系，在遭遇特大洪水时，有计划地开放蓄洪和行洪区，达到人与洪水协调共处。钱正英指出，当前要防止的是：误以为防洪就是无限制地修建和加高堤防，盲目地进行防洪建设。如在一些山丘区的中小河流，盲目开发行洪河滩，修建堤防，进行城市建设；在一些河流中下游的沿岸城区，盲目加高堤防。这些都将缩小河流必需的行洪断面，河流洪水位将随着堤防的延长和加高而不断抬高，反而增加决堤的风险和灾害。在当前扩大内需而进行的水利建设中，需要注意这个问题。

　　对于水少的问题，钱正英认为，我国的人均水资源量在世界上属于中等水平，是可以支持我国社会经济持续发展的，关键是提高用水的效率和效益。

　　我国水环境退化的主要表现为：不少地方水质恶化、地下水位下降、河湖干涸、湿地消失。如果不及时扭转，将威胁到我国水资源的可持续利用。水利界对此虽已开始重视并采取措施，但还没有达到高度的共识和重视。

　　根据当前的实际情况，钱正英提出以下建议：整个水利工作都应贯彻先节水、后调水，先治污、后通水，先环保、后用水的“三先三后”精神，将水资源投资的重点转向节水、防污和环保。对各地的水利投资，要改变“中央投资用于开源，地方投资用于节水”的做法。

　　此外，还应积极、有步骤地推行水价改革。西方国家把推行水价改革作为加强需水管理的首要措施；在中国，实践证明，推行水价改革也是促进节水的非常必要和有效的措施。当前，许多城市的自来水管网漏损水量达到15%甚至20%以上，污水处理厂绝大部分不能正常运行，工农业生产和生活用水浪费严重，主要原因就是水价太低。