2012年，中国68%的能源消费来自煤炭，15%来自石油，天然气占比只有4%。中国计划到2020年将天然气占比提高到10%，并开始大力投资天然气管道基础设施及提高液化天然气储存能力。截至2011年年底，中国天然气管道里程超过4.3万公里，2015年计划新增里程超过3.8万公里。

　　但是，中国国内的天然气生产无法满足日益增长的消费需求。从2007年开始中国就成为天然气净进口国，预计进口量将从2011年的281亿立方米增至2020年的770亿立方米。供应上的困境及高额成本让实现2020年的目标困难重重。

　　储量丰富开发遇阻

　　美国页岩气革命似乎给中国带来好消息。根据美国能源信息署的数据，中国拥有约31.6兆立方米的可利用页岩气储备，超过美国和加拿大的储备之和。如能充分开发和利用这些资源，中国的天然气缺口将得到非常大的缓解。

　　然而，美国页岩气革命恐怕很难在中国发生。与美国相比，中国页岩气开发条件较差，面临复杂的地质与环境问题。这意味着更高的开发、运营成本及更多的资金需求。同时，中国的页岩气开发还受制于技术的不足及基础设施缺乏等因素。

　　价格也是阻碍中国页岩气投资与开发的重要问题。中国还未形成页岩气的市场价格，只有在价格上让开发商和运营商有利可图，大规模开发才能成为可能。鉴于这些因素，短期内中国能否取得页岩气商业上的成功高度不确定。

　　中小企业发挥主导作用

　　除了自然条件、技术、基础设施等“硬件”条件的先天不足，中国在企业经营体制及土地、资源产权制度等“软件”上的不足，也非常不利于创新经营模式的出现。

　　中美两国之间的主要区别在于，中国的能源市场主要由央企巨头主导，美国页岩气革命的主要动力则来自富有企业家精神的中小企业。经验表明，中小企业更易产生创新并推动技术进步。

　　美国现阶段的页岩气几乎全由私人公司在私有土地上开采。出于政治和经济上的考虑，联邦政府拥有的土地虽然有最大规模的页岩气储量，但迄今为止都未被开发。因为当政府控制土地及资源开采权时，公司往往获利较小，风险较大。因此，他们更希望开发非政府所有资源，一是程序、政治上的麻烦较少，二是不需要跟政府分享所得利润。

　　美国的土地所有权制度坚持矿产资源为土地之构成部分，因此土地所有权人即为矿产资源所有权人。在土地所有权发生转移时，除非出让人与受让人就矿产资源的权属另有约定，矿产资源的所有权也同时发生转移。

　　但很多国家采用的是与美国不同的土地资源制度，如法国、德国、中国都采用矿产所有权制度，即认为矿产资源不是法律上的土地构成部分，坚持矿产资源的独立性，分别设立土地和矿产资源所有权，土地所有权人并不当然成为矿产资源所有权人。不过，矿产所有权制度看上去更加公平合理，却在一定程度上限制了创新的动力。

　　春天将很快到来

　　虽然中国页岩气目前发展比较缓慢，但在以市场为基础、采取更灵活的产权结构和激励制度，同时加强国内外合作的情况下，中国的页岩气发展的春天将很快到来。

　　美国经验表明，如果中国要开发其丰富页岩气储量，需要在一定程度上复制美国的工业结构，让更多的中小型企业发挥主导作用。

　　与美国全面民营企业主导的经济习惯不同的是，中国的页岩气不仅需要民企投资，也需要地方国企的涉足。这些规模稍小的民企和地方国企可以更加灵活、容易地与国外拥有相关经验和技术的企业展开合作。为了推动页岩气的发展，政府可以提供更多的激励措施，鼓励这些民企和地方国企积极投入到页岩气的开发之中。中国首创现正与一家中国大型地方国企商谈合作，帮助他们开发页岩气、煤层气储备。

　　中国完全复制美国在页岩气上的成功，获得能源独立基本是不可能的。不过部分复制美国的成功，大规模增加清洁能源的供应，提高能源自给能力，帮助中国在能源进口上取得较大的议价能力，中国的页岩气开发仍是可以做到的。