由100名科学家和工程师组成的国际科学家团队，已经开始在新西兰南岛的南阿尔卑斯断裂带进行1.3公里深的钻探工作，以收集断裂带的内部作用信息。钻探项目位于弗兰茨.约瑟夫冰川北部的瓦塔罗阿(Whataroa)，科学家将在断裂带安装监测设备，用来研究小型地震、温度、压力和化学条件等。该研究项目由新西兰皇家地质与核科学研究所、惠灵顿维多利亚大学、奥塔哥大学牵头，研究团队包括来自美、英、德、加拿大、法国、意大利、澳大利亚、中国以及中国台湾省科学家。

　　据项目共同负责人、地质与核科学研究所科学家萨瑟兰(Rupert Sutherland)博士介绍，该断裂带沿南阿尔卑斯山脊，从西南的峡湾地区延伸至北端的马尔伯勒地区，大约650公里长。该断裂带是世界上最活跃的板块边界断裂带，一些科学家称其为“地震机器”，这是特别值得研究的。

　　萨瑟兰博士说，这个断裂带将给新西兰带来最大的地震风险，有可能造成上万人伤亡和上千人死亡。新西兰其它断裂带钻探都是大地震后进行的，而此次钻探是历史上首次在大地震前进行的。他希望，通过对断裂带地下深处矿石和流体材料的取样和分析，有助于科学家更深入地认识地震过程。

　　项目共同负责人、维多利亚大学汤森德(John Townend)说，该断裂带积攒的能量似乎是每几百年会爆发一次，在爆发间隔中，它处于锁定状态，产生许多小型地震，是什么控制了这种计时行为现在还不清楚。该断裂带上次发生大地震是1717年，未来50年内发生概率的可能性是28%，按国际标准这是很高的。

　　通过该钻探项目获得的新知识和认识，将有益于全球地震科学，使新西兰更好地准备应对未来可能发生的阿尔卑斯断裂带大地震。