虽然中国稀土总储量只占全球的30%左右，但中国目前已是全球最大的稀土出口国，为全球提供了80%到90%的生产和贸易总量。以今年为例，中国对日本、美国、欧洲等主要市场的稀土出口已经占到稀土出口总量的70%，中国稀土出口政策的细微变化都会牵动国际市场的“神经”。

　　对于明年将提高个别稀土产品出口关税的政策，中国财政部14日已经明确表示，此举是为规范稀土出口。

　　在15日举行的例行新闻发布会上，中国商务部发言人姚坚强调，中国的稀土出口政策和稀土产业政策紧密相关，基本立足点是可持续发展和保护环境。在这样的背景下，中国调整减少了稀土生产、冶炼和出口的规模。

　　不过，姚坚同时透露，商务部正和相关部门抓紧制定新一年中国稀土的出口配额，并将按照市场需求尽快发布。

　　稀土是镧、铈、钪、钇等17种元素的总称，是很多高精尖产业所必不可少的原料，在军事、冶金化工、新材料等领域都有广泛应用，有“工业维生素”或“工业味精之称”。

　　中国五矿(北京)稀土研究院有限公司研发经理王嵩龄指出，稀土用途广泛，全世界对稀土元素都非常关注。但是出于环境和成本方面的担忧，很多国家对稀土开采并不热心，选择不开采或只进行保护性开采。如美国拥有全球约15%的稀土蕴藏量，一度还是全球领先的稀土生产国，但现在美国基本不开采稀土。

　　中国近年来也加大了对稀土出口的管理，如2010年全年的稀土出口配额为3.03万吨，相比2009年减少近40%。同时中国对出口稀土加征15%到20%的关税，将稀土的原矿和41种稀土产品列入加工贸易禁止品种。

　　但中国稀土出口量的些许下降，显然引起包括日本在内的一些主要稀土进口国的非议，有国家甚至指责中国在垄断资源，要求中国放宽对稀土产业的管制。

　　王嵩龄认为，出于储量和环境的压力，中国采取一些规范稀土出口的措施是非常“有必要的”。而且中国并非对稀土出口采取“一刀切”的限制措施，限制的主要是粗加工的初级稀土原材料出口，精加工的稀土应用产品出口并不在限制之列。

　　事实上，数据也显示，虽然中国加强了稀土出口调控，但稀土出口总量依然不低。今年前三季度中国出口稀土3.22万吨，已超过之前制定的3.03万吨的出口配额。其中对日本出口1.6万吨，占出口总量的49.8%，同比增长167%。

　　此外，统计数据表明，尽管中国稀土出口量较大，但稀土价格十几年来并没有提高。从1990年到2005年，中国稀土的出口量增长近10倍，但平均价格却下降约40%。

　　对此，王嵩龄指出，稀土出口价格过低是中国稀土行业面临的另一大挑战，更加大了稀土开发对中国的环境压力。“国内有些企业为了赚取出口利润盲目私采稀土矿，以破坏环境的代价将初加工稀土原材料低价出口到国外，不利于国际稀土价格回归合理价位。”

　　记者从商务部了解到，中国稀土储量目前只剩下2700万吨。按现在生产速度，中、重类稀土储备仅能维持15至20年。特别是近日召开的中央经济工作会议提出要“扎实发展战略性新兴产业”，中国稀土的需求量必将会进一步提高。

　　王嵩龄建议，下一步中国还应加快稀土行业的内部整合，促进国内稀土企业兼并整合做大做强，并通过加强稀土采矿权管理减少稀土私采现象。

　　姚坚也强调，保证国际稀土供应是全球各国共同的责任。希望有稀土资源的其他国家能进一步开发稀土资源，各国也要通过合作寻找新的开采资源，并加强节能环保技术的合作，为全球产业特别是高技术产品提供稀土。