目前这种血液检测方法仍处于实验阶段。该方法旨在寻找与肿瘤相关的某些基因“特征”,研究人员发现,与常规方法相比,它可以提前四年检测出癌症。

研究人员Kun Zhang说,“仍需要更多的研究来确认测试的准确性,但这些初步结果提供了希望”,他是加州大学圣地亚哥分校的生物工程教授。

“方便快捷”的血液检测可以更早发现癌症,这将为人们提供更多的治疗选择,并有望提高他们的生存几率。

全球的研究人员都在开发一些实验性血液测试,但美国癌症协会的首席医学和科学官William Cance博士称,这项新研究是“向前迈出的重要一步”。

他说 “这项测试是有报道的敏感性最高的测试之一,而且它能够用相对较小的血样进行测试。”

据国外看病专业服务机构盛诺一家解释,敏感性是指测试能准确检测出所有患病人群的能力。在这项研究中,对于没有癌症症状的人,这项血液检测的敏感性约为95%。

然而,还有很长的路要走。

研究者称,接下来血液测试的性能应在其他研究小组中进行验证,且任何用于癌症筛查的血液检测都必须在临床试验中得到证实。

国外看病专业服务机构盛诺一家了解到,使用血液测试来检测早期癌症的概念是基于一个简单的事实:肿瘤细胞有规律地向人的血液中释放少量的DNA。

但其中一个障碍就是DNA的数量很少,肿瘤越小则释放的DNA就更少,因此很难发现。

而此次研究中的血液检测不是为了寻找DNA,而是为了寻找DNA的甲基化化学变化。甲基化通常控制着基因的“开启”或“关闭”,异常的甲基化模式可能意味着存在癌症。

为了评估该测试的效果,研究团队使用了605名人员的血液样本。研究开始时,所有人都是健康的,没有癌症症状;不过在接下来的四年里,有191人被诊断出患有结直肠癌、食管癌、肝癌、肺癌或胃癌。

总的来说,血液检测在这些人中发现了95%的癌症——比他们实际诊断的时间早了4年。

研究人员说:“他们的血液中已经有迹象表明他们患有癌症。”

研究人员补充说,准确性因癌症类型而异。例如,该检测发现了所有的肝癌病例,91%的食管癌病例。总体的假阳性率在5%左右。

Cance说,理想情况下,“我们希望假阳性率尽可能接近于零。”

目前的检查只能显示是否存在五种癌症中的一种,而不能显示是哪一种,进一步的改进可能会使检测对肿瘤的位置更加精确。

Cance称,任何的血液测试都只是一个初步的筛查,还必须进行更广泛的测试才能得到明确的诊断。

癌症的早期诊断并不一定意味着更好的生存机会。但是国外看病专业服务机构盛诺一家指出,这五种癌症,如果发现得早,都是可以治疗的。