随着我国经济实力的提升、海外利益的增多和领海争端的升级，空军发展思路将由“战术型”向“战略型”转变，而投送能力又是战略空军的核心，由此必将驱动军用大飞机的巨大需求。中国的军用运输机数量不到美国的两成，而从运输机平台衍生出的加油机、预警机（特种作战飞机）更是远远落后于美国。运-20的出现将弥补我国战略战术运输机的不足，新型号中型运输机也有望在未来获得快速发展。

　　运-20标准载重量为60吨，属于战略战术运输机。按美国的配置比例，战略战术运输机占大型运输机总运输量的48.9%，接近一半。假设我国运-20负责运输的比例占未来大型运输机运输量的50%，同时假设我国装甲师和机步师的重量占美国同等编制的70%-90%，则一次性运输一个装甲师或机步师需要运20的数量在215~303架之间。同时，运-20可以作为空中加油机、预警机、电子战飞机等特种作战飞机的载体，预计未来20年潜在需求量也在百架量级。由于之前国防战略的局限，中国在战略轰炸机与大型运输机方面，无论是数量上还是飞机质量上，都远远落后于美俄，这满足不了新世纪中国国防的需求。长期来看，我国应具有与美国或俄罗斯相近的战略运输能力，美国陆军每万人配备运输机装载量为628.52吨，俄罗斯为379.1吨。美国国防部发布的中国军力报告认为我国陆军有生作战力量为125万人，如果将来与俄罗斯的战略运输能力相当，据此估算预计需要运-20战略战术运输机395架（假设运-20运输量为全部大型运输机运输量的50%）；如果将来与美国的战略运输能力相当，则需要运-20的数量为655架。