步入21世纪，我国经济发展迅猛，居民收入的提高催生了数量庞大的有车一族，城市的扩容建设导致道路烦杂众多，迫切需要地理信息的引导，为了提供出行的便利，基于地理信息的GPS导航系统企业也如雨后春笋般产生。近10年来我国航运事业发展迅速，大宗干散货海运量年均增长率为17%左右，大大高于国际市场水平，而世界干散货航运市场70%的增量来自于中国。中国海事局开发了中国海事地理信息系统，建设了海事基础数据平台，提供大量专题海图和电子海图供各级海事管理、海上搜救指挥中心、海上交通管制(VTS)和船舶引航使用，促进了海事管理水平的跨越式发展。

　　可以说，社会经济信息化、决策科学化进程的加快，为地理信息产业发展提供了强大的社会需求和前进动力。地理信息产业的发展则有赖于地理信息技术的进步与发展，可以说信息技术革命为地理信息产业的发展奠定了坚实的基础、也决定了地理信息产业是高科技的产业。

　　我国地理信息产业的发展经历了三个主要阶段：

　　技术跟踪与实验阶段。我国遥感技术的引进、跟踪和实验，始于20世纪70年代末期，而地理信息系统技术的发展与应用始于20世纪80年代初期，卫星导航应用则始于80年代末期。我国卫星导航技术的发展起步较晚。由于卫星导航技术与实验起源于美国，同时受到选择可用性(SA)民用政策和通信手段的限制，在20世纪80年代末期以前，我国对卫星导航的研究仍然停留在科研教学阶段。90年代以后开始引进卫星导航定位技术并开始应用于大地测量、汽车防盗、物流运输、监控等方面。

　　研究发展与应用阶段。20世纪80年代末期至90年代中期，我国遥感技术己在测绘、国土、资源环境、海洋、气象、农业、城市规划、交通和大型工程中得以应用，但是在这个阶段的遥感应用仍然属于公益性事业。

　　我国地理信息系统的应用始于测绘和资源环境两个领域。20世纪80年代，国家测绘局引进第一套地理信息系统软件，开始建立国家基础地理信息系统，并将地理信息系统技术列为行业的主导技术或核心技术之一。20世纪90年代中期，国家计委和有关部门启动了多项大型地理信息系统建设工程，在世界银行支持的项目中地理信息系统占有多项。20世纪90年代开始，是我国卫星导航技术研究发展和应用的重要阶段。这一时期，随着美国GPS民用政策的逐步放宽，我国卫星导航技术和应用逐渐发展起来。2000年5月，美国关闭了选择可用性(SA )政策，使GPS用户的单机测量精度大大提高，使许多民用系统，如车辆导航、野外定位等得到很大的改善。美国还增加了GPS民用频率，实施了精度增强计划，大大提高了高精度动态测量等的工作效率。此外，由于移动通信网络的通信瓶颈得到解决，卫星导航的应用越来越深入，卫星导航产品和技术越来越成熟。2000年，我国开始建设北斗导航定位系统，标志着我国卫星导航技术的成熟，为越来越广泛和深入的应用打下了基础。

　　产业形成发展阶段。进入20世纪90年代末期，我国自主知识产权的地理信息系统软件得到了发展。在国家科技攻关计划中，地理信息系统软件作为重中之重的项目得到支持和发展， 20世纪90年代末期，地理信息系统己经在土地、交通、国防、设施管理、电力、农业、林业、电信、商业、旅游，以及大众服务行业和领域得到广泛应用。

　　我国已形成测绘服务业、遥感产业、地理信息系统产业、卫星导航产业四大地理信息产业：

　　卫星导航定位产业是地理信息产业中的龙头产业，卫星导航产业的发展明显快于其他产业。这个产业最大的作用是“定位”，不仅为静止的物体精确确定它在地球上的位置，而且为运动中的物体确定位置。使理想变为现实的是卫星技术。目前全世界有四大导航卫星系统技术，即美国的全球定位系统(GPS )、俄罗斯的格拉那斯导航卫星系统、中国的北斗导航试验卫星和欧洲的伽利略导航卫星系统(GALILEO)，这些为我们提供了多元化的定位资源环境。我国已将卫星导航产业列为重点发展产业:卫星导航应用作为重点项目列入“十二五”“十三五”规划；科技部结合智能交通系统将卫星导航应用列入重要组成部分：国家发改委和科技部将卫星导航定位列为6个高科技产业化的重点领域之一。

　　地理信息系统产业始于国家级基础地理信息系统的建立，经过20多年的发展，目前我国地理信息系统产业(GIS产业)已经形成，进入快速发展阶段，已在我国政府部门和众多行业中应用，特别是电子政务和数字城市建设中。目前我国地理信息系统应用仍以政府部门为主，企业应用逐步推进，大众应用正在兴起。

　　遥感产业萌芽于20世纪70年代，早期主要集中应用在气象和资源环境领域。目前，我国遥感应用服务的主要形式包括：遥感卫星地面接收、航空摄影遥感数据获取服务、卫星遥感数据代理及数据处理服务、遥感数据应用和增值服务、遥感软件开发等。据初步统计，目前我国有专业遥感机构(企业和事业单位)超过200多家。

　　测绘产业是地理信息产业的基础。我国已经形成了比较完备的测绘与地理信息基础数据采集体系，为我国地理信息产业和地理信息服务提供了基础数据。