美国内河航道主要有五个部分组成，密西西比河水系、莫比河水系、哥伦比亚河水系、大西洋沿海水道和墨西哥湾沿海水道。内河航道通航里程总计4.1万公里，其中水深为2.75米的1000吨级以上航道有2.5万公里，占总计的61%；500吨级以上航道有3.1万公里，占总计的75%。

　　美国政府高度重视内河运输在国民经济中在作用和地位，大力投资发展内河运输业。密西西比河水系经过100多年的治理，特别是近50年的全面综合治理，已成为世界上最发达的、先进的现代化内河航道网。

　　由于历史的原因，美国在航道的管理体制方面，分别隶属于两个不同的部门管理。美国航道的建设和维护是由陆军工程兵负责统一管理，内河航运水上安全 工作（航标、灯塔等助航设施的建设和维护）是由海岸警卫队负责统一管理。

　　美国陆军工程兵每年用于民事工程的费用40亿美元左右，基本上都是由政府承担，很少部分是来自于电力开发和水上娱乐的收益。近几年来，每年用于航道疏浚工程的费用约5~8亿美元。

　　美国国会为了提高国内疏浚工程的市场化，提出了要减少陆军工程兵挖泥船，以鼓励私营疏浚公司能够以合理的价格积极地参与疏浚工作，并且能够满足和保护美国纳税人的利益。为了满足航道疏浚的应急需要和国防需要，美国决定保留工程兵最小规模的、必须的挖泥船船队。经过了两年多的认真研究和测算，确定工程兵挖泥船船队的规模为12艘。在平时，这些挖泥船与私营的疏浚公司共同承担内河航道和进港航道的疏浚任务；在应急时期或战争时期，接受国土安全部和国防部的统一指挥和调动。

2010-2015年北美疏浚工程市场规模（亿欧元）

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　　美国航道建设和疏浚工程中大部分已经实行市场化运作

　　中经先略数据中心发布的《2017-2022年中国疏浚工程行业调研及未来前景预测报告》指出：私营疏浚公司所承担和完成的疏浚量约占全国疏浚量的86 %。陆军工程兵完成的疏浚量，约占全国疏浚量的14 %左右。

美国疏浚行业结构分布

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　　此外，美国在海岸防护方面的投资大大加强，极大的促进了疏浚工程行业的发展。2005年8月，平均海拔低于海平面的美国南方城市新奥尔良遭受飓风“卡特里娜”的袭击，城市海岸防护系统被严重破坏，整个城市成为一片汪洋，2000多人丧生，损失超过1200多亿美元。巨大的灾难激发了全国上下的防护意识，疏浚工程行业迎来了新的发展机遇。