即时通信(instant message，IM)是指能够即时发送和接收互联网消息等的业务。1998年即时通信的功能日益丰富，逐渐集成了电子邮件、博客、音乐、电视、游戏和搜索等多种功能。

　　即时通信已经发展成集交流、资讯、娱乐、搜索、电子商务、办公协作和企业客户服务等为一体的综合化信息平台。微软、腾讯、AOL、Yahoo等重要即时通信提供商都提供通过手机接入互联网即时通信的业务，用户可以通过手机与其他已经安装了相应客户端软件的手机或电脑收发消息。截至2016年12月，网民中即时通信用户规模达到6.66亿，较2015年底增长4219万，占网民总体的91.1%。其中手机即时通信用户6.38亿，较2015年底增长8078万，占手机网民的91.8%。

2011-2016年中国即时通信用户规模及使用率

数据来源：公开数据整理

2011-2016年中国手机即时通信用户规模及使用率

数据来源：公开数据整理

　　作为基础互联网应用，即时通信在2016年通过拓展服务内容再次获得蓬勃发展，个人即时通信的差异化更加显著，而应用于工作场景的企业即时通信产品已成为各厂商的战略重点。

　　个人端方面，以QQ和微信为代表的主流即时通信产品功能差异已经十分明显。微信在2016年第一季度关闭了导入QQ联系人的功能，将连接用户购物、出行等生活服务需求作为主要发展方向，而QQ由于用户群体平均年龄较低，功能偏向于连接年轻用户的阅读、音乐等娱乐需求。此外，以陌生社交作为核心功能的陌陌通过引入直播服务实现了快速发展，其直播服务营收占比已超七成。

　　企业端方面，基于工作场景定制的移动即时通信产品成为厂商竞争的重要领域。以Slack为代表的企业即时通信产品在海外市场获得成功，促使阿里巴巴、腾讯、网易等大型互联网厂商先后在该领域进行布局。资本与技术资源的涌入推动产品功能迅速完善，并逐渐与办公自动化系统、客户关系管理系统和企业云服务进行融合，有效提升了团队工作效率。未来企业即时通信的沟通、协同、安全将成为竞争的三大核心因素。