据了解，垃圾食品的概念最初是被用来形容汉堡、热狗类食物。因为这类食物中的肉饼、肉肠常常是用屠宰厂的“垃圾肉”制成。这类垃圾肉往往是将牛身上可以制作牛排、烤肉的组织剔出后所剩下的杂碎肉，如脖子、牛蹄附近、各种骨头上刮下来的含有肉、筋、脂肪、血管等杂碎组织。这类垃圾肉和其它屠宰废料一样，价格很便宜。汉堡发明者将这类垃圾肉绞碎后制成烤肉饼，涂上蛋黄酱并与少量生菜叶一起夹在面包片中。这样的快餐食品不仅价格低廉，味道也很好，成为美国最负盛名的流行食品。后经研究发现，这类快餐食品含有的热量有余而维生素不足，特别是衍生出的油炸肉块制成的汉堡包，含油量很大，经常食用会导致人体热量过剩和营养失衡，因此常被冠以不健康食品之名。

　　不过，近日中山大学营养学教授蒋卓勤表示，只要食品是安全的，就没有“垃圾”一说。蒋教授表示，洋快餐当中油炸物、肉类含量较高，但若消费者能均衡搭配以蔬菜等食物，对身体健康并不会造成不良影响。“很多时候，并不是吃的东西有问题，而是吃的方法不多。”蒋教授表示，现代人每天的运动量比较小，所以常摄入“脂肪高，纤维少”、被称为“垃圾食品”的洋快餐会造成热量和脂肪过高。

　　蒋教授还表示，从营养学的角度来看，其实中式的餐饮中也有不少类似洋快餐这样，吃多了就对身体会有不良影响的食品，当中最经常吃到的就是“猪油”了。蒋教授称，很多消费者都会觉得，在外面餐厅吃的菜肴会特别的香，这当中有部分原因就归结于餐馆都爱使用“猪油”。他解释，这是因为“一方面比较香、味道好，另一方面是因为比较便宜。”但是，猪油含有较多的动物性脂肪，当中含有更多的饱和脂肪酸而非人体必需的脂肪酸，所以虽然可以提供能量，但吃多了若没有大的运动量，容易导致血脂高和血压高，超重、肥胖等“富贵病”出现的几率也会更高。