2002年以前，中国炼焦煤进口数量基本在20万吨-50万吨。进口炼焦煤主要来自澳大利亚，用户主要是东南沿海的焦化厂。2003年以后，中国钢铁工业高速发展、焦化厂大规模上马，炼焦煤过度消耗，部分地区出现相应紧缺。2003年以后中国炼焦煤进口突飞猛进增长10倍以上，2005年我国炼焦煤进口增至719万吨，比2004年增长6.3%。2006年炼焦煤进口量下降到466万吨，降幅达35.2%。主要原因是当年国内炼焦煤产量继续增长，增量约占全部产量的50%，减少了我国对炼焦煤进口的需求。

　　2006年10月27日开始，我国煤炭进口关税降到零水平，加之国内焦炭高增长，炼焦煤需求增加，造成国内炼焦煤资源紧缺，2007年炼焦煤进口局势发生逆转，进口量开始大幅回升，进口量达622万吨，增幅达33.48%。这一年我国转为炼焦煤净进口国。

　　进入2008年，尽管国际市场炼焦煤大幅度涨价，但炼焦煤资源紧缺，一些焦化企业不得不加大从国外的进口。2008年全年进口炼焦煤686万吨，同比增10.3%。2009年之后，中国钢铁产量不仅未受金融危机影响，反而大幅上涨。同时，国内炼焦煤产量增长有限，尤其是优质炼焦煤主产区的山西省产量下滑。受双重影响，2009年进口量大幅度攀升到3442万吨，同比增长401.8%;2010年进口量达到4727万吨，同比增长37.3%;2011年，受我国政府紧缩调控政策的影响，国内经济增速逐步放缓，下游钢铁、焦炭的需求受到抑制，焦煤进口量同比减少5.5%，为4466万吨。

　　从炼焦煤出口总量看，2003年以前，中国炼焦煤出口呈逐年增长态势，从2004年开始，随着中国炼焦煤内需强劲拉动，中国炼焦煤的进出口贸易政策发生了较大变化，我国开始下调煤炭出口退税率，首次从13%下调至11%，炼焦煤出口比例下降。2004年炼焦煤出口下降至568.9万吨，下降了56.7%。2005年煤炭出口退税率继续下调至8%，中国出口炼焦煤526万吨，同比下降7.6%。2006年中国炼焦煤出口量下降到437万吨。由于2006年11月1日起，我国对炼焦煤征收5%的出口暂定税率，2007年炼焦煤出口更是大幅度下降到254万吨，降幅达41.9%。2007年炼焦煤出口量降低，一方面是受国家提高出口关税、提高出口成本的影响，另一方面是由于出口炼焦煤价格低于国内炼焦煤价格。

　　进入2008年，由于国际市场炼焦煤的高价格刺激了国内炼焦煤行业炼焦煤的出口，炼焦煤出口一改2004年以来逐年下降的局面，1-6月，炼焦煤出口182万吨，同比增长15.79%。2008年8月国家出台关税调整政策，将炼焦煤出口税率由5%提高至10%。2008年全年出口346万吨，比2007年增长36%。2009年，中国炼焦煤出口急剧萎缩，仅为64万吨，同比大降81.61%。2010年和2011年，炼焦煤出口有小幅回升，达到110万吨左右。